Если вам кажется, что на Земле уже не осталось никаких загадок, все изучено-переизучено, все формы жизни открыты и описаны, и единственный выход для ученых, жаждущих новых открытий - это искать планеты подобные кэмероновской Пандорре, вы глубоко заблуждаетесь. Совсем недавно на дне Марианской впадины обнаружены новые загадочные организмы.Экспедиция проходила в июле 2011 года. Ученые из Океанографического института Скриппса Университета Калифорнии в Сан-Диего исследовали впадину вместе с инженерами общества National Geographic. Они использовали особые зонды, оснащенные цифровыми видеокамерами и подсветкой в видимом и инфракрасном диапазонах. На дне Марианской впадины огромное давление, поэтому камеры были помещены в шары из толстостенного стекла.
Камеры обнаружили нечто доселе невиданное – в прямом и переносном смысле – оказалось, что на дне впадины, в полной темноте и под многотонной толщей воды живут гигантские амебы, по-научному, ксенофиофоры.
Ксенофиофоры, как и другие амебы, существа одноклеточные. Но их размеры достигают 10 см, на порядки больше, чем у их обычных родственников. Обитатели морского дна служат организмами-хозяевами для множества паразитов. Гигантские амебы были найдены в углублении Сирена Марианского желоба, на глубине 10 641 м.
Ученые полагают, что ксенофиофоры – самые крупные в природе одноклеточные. Впрочем, это не единственное удивительное качество ксенофиофоров. Они, как оказалось, содержат много свинца, урана и ртути – тяжелых металлов, крайне ядовитых для обычных живых клеток.
Ксенофиофоры весьма устойчивы к низким температурам и высокому давлению, им также нравится полная темнота. Как отметил один из участников исследовательской группы, эти гигантские клетки помогут ученым расширить знания о биотехнологическом потенциале живых организмов и их способностях в адаптации к жизни в чрезвычайно тяжелых условиях.
Ксенофиофоры могут оказаться лишь вершиной айсберга: живой мир на больших глубинах, возможно, гораздо более разнообразен. Камерам ведь удалось зафиксировать не только амеб, но и чрезвычайно глубоководных медуз.
Зонды Dropcam, которые были использованы в исследовании разработаны и впервые использованы инженерами National Geographic Society Эриком Беркенпасом и Грэхэмом Уильхельмом, они тоже участвовали в июльской экспедиции.
«Dropcam – это передвижные автономно работающие подводные аппараты, состоящие из видеокамеры высокого разрешения с подсветкой. Мы запечатали камеры в стеклянном пузыре. Они оптимально подходят для изучения морской жизни на больших глубинах», – полагает один из создателей прибора Эрик Беркенпас.
При этом, камеры не просто опускаются на глубину и снимают все, что проплывает мимо. Они еще и привлекают к себе животных особыми приманками: эта технология была разработана в Скриппсе еще в 1960-е годы.
Ученые мечтают о том, чтобы научиться ловить глубоководных животных с помощью зондов и извлекать их на поверхность живыми и неповрежденными. А потом изучать их жизнь в лабораторных аквариумах с высоким давлением, имитирующих родную для них среду Марианского желоба.
«Как один из немногих видов, найденных в глубинах океана, ксенофиофоры стали символом того, что нам несут глубины океана. Эти удивительные гиганты замечательно приспособлены к тяжелейшим условиям среды, но вместе с тем они очень хрупкие и пока мало изучены. Эти и многие другие обитатели глубин нуждаются в нашей защите: деятельность человека проникает все ближе и ближе к океанскому дну», – заявила профессор Левин.
