В середине октября 2010 года национальная администрация по ядерной безопасности США объявила о начале программы по утилизации бомб B53. Эти мощнейшие термоядерные бомбы стояли на вооружении страны на протяжении 35 лет и были списаны в 1997 году. Как сообщил заместитель руководителя администрации Дона Кука, ликвидация бомб будет производиться с целью "сокращения количества ядерных вооружений и их роли в стратегии обеспечения национальной безопасности США".
Все началось в 1955. Работы по созданию термоядерной бомбы B53 вела Лос-аламосская национальная лаборатория, а новое оружие получило шифр Mk.53. В основу нового вооружения легли атомные бомбы Mk.21 и Mk.46, которые в перспективе должны были быть заменены на Mk.53.
В 1958 году из недр Стратегического командования ВВС США вышло требование Class C, согласно которым ВВС нуждались в ядерной бомбе массой до пяти тонн и не более. Именно в этот момент Лос-аламосская лаборатория получила достаточно финансирования, чтобы в том же году завершить создание первого прототипа бомбы и испытать его.
Первый взрыв Mk.53 был произведен в июне 1958 года в рамках операции "Сухарь I". На полигонах в Тихом океане - атоллах Бикини, Эниветок и Джонстон - были взорваны 38 атомных бомб мощностью от 1,36 килотонны до 8,9 мегатонны. Серийное производство Mk.53 было начато в 1962-м. Новую бомбу планировалось использовать в качестве вооружения бомбардировщиков B-47 Stratojet, B-52 Stratofortress и B-58 Hustler. Окончательное название - B53 - бомба получила в 1968 году.
Самая мощная из когда-либо стоявших на вооружении США бомб, B53 была предназначена для уничтожения подземных бункеров и укрепленных строений противника. План использования B53 предполагал сброс бомбы на парашюте в нужной точке. После того как бомба касалась земли, происходил взрыв, который вызывал сильное сотрясение почвы, разрушавшее подземные сооружения на глубине до 250 метров. Потом военные решили подрывать бомбу в воздухе, для увеличения разрушений наземной инфраструктуры.
В качестве "уничтожителя бункеров" это оружие со временем устарело. В 1990-х годах его заменили новой бомбой B61 mod 11, стоящей на вооружении США и поныне. Серийная бомба B53 при высоте устройства 3,8 метра и диаметре 1,27 метра весила 4,015 тонны, включая 350-400 килограммов парашютной системы. Мощность B53 составляла девять мегатонн. Следует отметить, что оружие выпускалось в двух вариантах: "грязном" и "чистом", B53-Y1 и B53-Y2 соответственно.
В "грязном" варианте в боеголовке бомбы в качестве оболочки боевого контейнера использовался слой урана-238, который после взрыва не полностью участвовал в цепной реакции и вызывал радиационное загрязнение территории. В "чистом" варианте B53 применялся высокообогащенный уран-235.
Если B53 подрывали на воздухе, на оптимальной высоте, она давала огненный шар диаметром до пяти километров, способный убить все живое на площади в 2,6 тысячи квадратных километров (диаметр круга поражения - 28,7 километра). При этом все поверхностные строения практически полностью разрушались в радиусе 14,9 километра от точки взрыва. В радиусе 4,7 километра ионизирующее излучение составляло 500 бэр (5 зивертов).
В общей сложности с 1962 по 1965 год было выпущено около 340 различных версий бомбы B53. С 1970-х годов количество таких бомб в активном боевом составе ВВС США постепенно сокращалось, и к лету 1987 года на вооружении у американцев осталось 25 бомб (остальные были переведены на склады хранения или уничтожены).
Окончательно B53 была снята с вооружения лишь в 1997 году, когда ее заменили более компактной B61. Точных сведений о том, сколько B53 существует на сегодняшний день, нет. Считается, что в хранилищах находятся 50 бомб, до сих пор не ликвидированных из-за технологической сложности процесса.
В соответствии с планамами Национальной администрации по ядерной безопасности США, частичная разборка термоядерных бомб будет производиться на предприятии ведомства Pantex, расположенном недалеко от города Амарилло в штате Техас. После этого некоторые из элементов оружия будут переплавлены, а другие - отправлены в Центр национальной безопасности Y-12 в пригороде Оук-Ридж, штат Теннесси.
На этом предприятии, занимающемся обогащением и хранением урана, а также производством и ликвидацией ядерного оружия, будет производиться изъятие урановых зарядов для хранения. Сама бомба останется существовать только в виде точных моделей в нескольких музеях, например, в Музее ВВС США.
